Gender a výzkum / Gender and Research 2009, 10 (1): 25-36

Abortion in Socialist Czechoslovakia - A Foucauldian Perspective

Radka Dudová

The right to end an unwanted pregnancy as an integral part of the full citizenship of women has been influenced, reinfluenced, and questioned by different actors in the Czech Republic since the 1950s. Until 1986 the right to abortion was not viewed as a woman's personal right, but depended upon the decision of abortion commissions and was influenced by the current demographic and political situation. The decision-making process was a very embarrassing experience for many women, who in fact had no other means of contraception available to them. In this paper, I analyse the legal and political regulation of abortion from the perspective of Foucault´s theory of governmentality and biopower. Abortion regulation is an example of how state power influences and disciplines the bodies of its subjects, how it regulates the population and shapes it according to the government's needs. Through the regulation of abortion, the state not only attempted to restrict a woman's right to make decisions about her own body, but also defined which of its citizens should or should not become a parent and under what circumstances, and who should or should not have the right to be born. In the text I first present the theory of governmentality, then I analyse the periods of the regulation of abortion in socialist Czechoslovakia, and finally I show how this regulation can be understood as an instrument of a specific form of governmentality typical of totalitarian communist regime.

Keywords: abortion, body, reproductive rights, governmentality

Published: March 1, 2009  Show citation

ACS AIP APA ASA Harvard Chicago Chicago Notes IEEE ISO690 MLA NLM Turabian Vancouver
Dudová, Radka. 2009. "Abortion in Socialist Czechoslovakia - A Foucauldian Perspective." Gender, Equal Opportunities, Research 10(1):25-36.
Share...
Download citation
  • BibTeX (.bib)
  • Bookends (.ris)
  • EasyBib (.ris)
  • EndNote (.enw)
  • EndNote 8 (.xml)
  • ISI WoS (.isi)
  • Medlars (.medlars)
  • Mendeley (.ris)
  • MODS (.xml)
  • Papers (.ris)
  • RefWorks (.txt)
  • RefManager (.ris)
  • RIS (.ris)
  • MS Word (.xml)
  • Zotero (.ris)
    • Open full article

    References

    1. Bachelard, G. 1970. La formation de l'esprit scientifique. Paris: Librarie Philosophique J. Vrin.
    2. Body and Soul: Forced Sterilization and Other Assaults on Roma Reproductive Freedom in Slovakia. Center for Reproductive Rights and Poradňa pre občianske a ľudské práva in consultation with Ina Zoon, 2003. Center for Reproductive Rights. Dostupné na: http://reproductiverights.org/en/document/body-and-soul-forced-sterilization-and-other-assaults-on-roma-reproductive-freedom. (Naposledy navštíveno: 1. 5. 2009).
    3. David, H. P., McIntyre, R. J. 1981. Reproductive Behavior. Central and Eastern European Experience. New York: Springer. Go to original source...
    4. Fialová, L. 2003. "Obrat ve vývoji umělé potratovosti." Zpravodaj české demografické společnosti (29): 1-3.
    5. Fidelis, M. 2008. "A Nation Strenght Lies Not in Numbers." Destalinisation, Pronatalism and the Abortion law of 1956 in Poland." Pp. 203-216 in C. Kraft (ed.). Geschlechterbeziehungen in Ostmitteleuropa nach dem zweiten Weltkrieg: Soziale Praxis und Konstruktionen von Geschlechterbildern. Oldenbourg: Oldenbourg Wissenschaftsverlag.
    6. Foucault, M. 1999. Les anormaux: Cours au Collège de France. 1974-1975. Paris: Gallimard, Hautes Études.
    7. Foucault, M. 2003. Le pouvoir psychiatrique: Cours au Collège de France. 1973-1974. Paris: Gallimard, Hautes Études.
    8. Foucault, M. 2004a. Surveiller et Punir. Paris: Gallimard.
    9. Foucault, M. 2004b. Naissance de la biopolitique: Cours au Collège de France. 1978-1979. Paris: Gallimard, Hautes Études.
    10. Fukalová, D. 1981. "Přednosti regulace menstruace z psychologického hlediska." Československá gynekologie 46 (6): 490-492.
    11. Giddens, A. 1991. Modernity and self-identity. Self and society in the late modern age. Cambridge: Polity Press.
    12. Hamy, A.-S., Mayenga, J.-M., Grefenstette, I. et al. 2008. "Etude comparative sur les antécédents d'interruption volontaire de grossesse dans une population de femmes infertiles et dans une population de femmes accouchées." Gynécologie, Obstétrique et Fertilité 36: 395-399. Go to original source...
    13. Hasmanová Marhánková, J. 2008. "Konstrukce normality, rizika a vědění o těle v těhotenství: Příklad prenatálních screeningů." Biograf (47): 56. Dostupné na: http://www.biograf.org/clanky/clanek.php?clanek=v4702. (Naposledy navštíveno 28. 4. 2009).
    14. Heitlinger, A. 1979. Women and State Socialism. Sex inequality in the Soviet Union and Czechoslovakia. London: Macmillan Press. Go to original source...
    15. Heitlinger, A. 1984) Reproduction, Medicine and the Socialist State. London: Macmillan Press.
    16. Hnátek, L. 1957. "O slovo se hlásí ženský lékař." Literární noviny VI (33): 9.
    17. Charta 77: Dokumenty. 2007. Praha: Ústav pro soudobé dějiny AV ČR.
    18. Chen, A., Yuan, W., Meirik, O. et al. 2004. "Mifepristone-induced Early Abortion and Outcome of Subsequent Wanted Pregnancy." American Journal of Epidemiology 160 (2): 110-117. Go to original source...
    19. Jechová, K. 2008. "Cesta k emancipaci. Postavení ženy v české společnosti 20. století. Pokus o vymezení problému." Pp. 69-129 in O. Tůma, T. Vilímek (ed.). Pět studií k dějinám české společnosti po roce 1945. Praha: Ústav pro soudobé dějiny AV ČR.
    20. Kalinová, L. 2007. Společenské proměny v čase socialistického experimentu. K sociálním dějinám v letech 1945-1969.Praha: Academia.
    21. Lascoumes, P. 2004. "La Gouvernementalité: de la critique de l'État aux technologies du pouvoir." Le Portique (12-13): Retrieved Access Date, Access 2004. Dostupné z: http://leportique.revues.org/document625.html#global. Go to original source...
    22. Lemke, T. 2007. "An Indigestible Meal? Foucault, governmentality and state theory." Distinktion 15: 43-64. Go to original source...
    23. Ludwig, G., Wohl, S. 2009. Govermentality and Gender: Current transformations of gender regimes revisited from a Foucauldian perspective. ECPR Conference on Gender and Politics. Belfast, UK.
    24. Malette, S. 2006. La gouvernementalité chez Michel Foucault. MA thesis. Faculté de philosophie. Quebec: Université Laval.
    25. Musilová, D. Z ženského pohledu. Poslankyně a senátorky Národního shromáždění Československé republiky 1918-1939. České Budějovice, Hradec Králové: Veduta.
    26. Nechemias, C. 2009. Russia's Drift towards Authoritarianism: The Impact on Women's Reproductive Rights. ECPG Conference Gender and Politics. Belfast, UK.
    27. Radvanová, S., Nezkusil, J., Novotný, O. 1957. "Pro zdraví žen." Literární noviny VI (27): 9. 6/7/1957.
    28. Scott, H. 1974. Does Socialism Liberate Women? Experiences from Eastern Europe. Boston: Beacon Press.
    29. Shilling, C. 1993. The Body and Social Theory. London: Sage.
    30. Sojka, J. 1966. "Problém nejen populační." Vlasta 9/11.
    31. Srb, V., Kučera, M., Vysušilová, D. 1961. "Průzkum manželství, antikoncepce a potratů (1959). 3. část." Demografie 3 (3): 209-222.
    32. Srb, V., Kučera, M., Vysušilová, D. 1961. "Průzkum manželství, antikoncepce a potratů (1959). 4. část." Demografie 3 (4): 311-330.
    33. Thorp, J. M., Hartmann, K. E., Shadigian, E. 2002. "Long-Term Physical and Psychological Health Consequences of Induced Abortion: Review of the Evidence." Obstetrical nad Gynecological Survey 58 (1): 67-79. Go to original source...
    34. Tinková, D. 2004. Hřích, zločin, šílenství v čase odkouzlování světa. Praha: Argo.
    35. Turner, S. 1996. The Body and Society. Oxford: Blackwell.
    36. Voda, P. 1957. "Dvě rovnice." Literární noviny VI (34): 9. 24/8.
    37. Vládní nařízení 126/1962; 95/1964; 54/1966; 69/1973.
    38. Vyhláška ministerstva zdravotnictví 71/1957; 104/1961; 71/1973; 80/1980; 75/1986; 467/1992.
    39. Witz, A. 2000. "Whose Body Matters? Feminist sociology and the Corporeal Turn in Sociology and Feminism." Body and Society 6 (1): 1-24. Go to original source...
    40. Zákon o umělém přerušení těhotenství 66/1986 Sb.
    41. Závěrečné stanovisko veřejného ochránce práv ve věci sterilizací prováděných v rozporu s právem a návrhy opatření k nápravě. Veřejný ochránce práv, Brno. 2005. Dostupné na: http://www.ochrance.cz/documents/doc1135861291.pdf. (Naposledy navštíveno 1. 5. 2009).

    This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License (CC BY-NC 4.0), which permits non-comercial use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original publication is properly cited. No use, distribution or reproduction is permitted which does not comply with these terms.


    Return to the content